Jigoro Kano est né le 28 octobre 1860 à Mikage. Il fut un brillant universitaire et un haut fonctionnaire impérial.

Mince et de petite taille il était souvent malmené par ses camarades étudiants. C'est ainsi qu'il décida d'apprendre le Jujitsu qui avait pour réputation de permettre à son pratiquant de vaincre des individus plus lourds et plus forts qu'eux . Il commença donc à s'entraîner et parallèlement à réaliser une étude complète des différentes écoles de jujitsu. Il expérimenta les techniques, les essaya et ne garda que les meilleurs d'entre elles. Il créa donc sa méthode de combat en 1882 qu'il nomma le Kodokan Judo.

Sa réussite intellectuelle et son souci d'humanisme l'orientèrent vers une carrière dédiée à l'éducation. Jigoro Kano fut directeur de l'école normale supérieure du Japon puis secrétaire du ministre de l'éducation nationale. Ainsi en 1889, il visita l'Europe pour étudier les différents systèmes d'éducation.

Il fut aussi, en 1909, le premier japonais à devenir membre du CIO, auquel il proposa en 1938 la candidature de Tokyo au XIIèmes Jeux Olympiques lors d'une réunion au Caire.

Jigoro Kano décèdera en mer sur le chemin du retour le 4 mai 1938 à bord du Hikawa Maru.

                                                                                        La naissance du Judo

Au sens littéral, le mot Judo signifie voie de la souplesse.
La légende dit que les principes du Judo furent découverts lors d'un hiver rigoureux, en remarquant que les branches des arbres réagissaient différemment sous le poids de la neige abondante. Les plus grosses cassaient alors que les plus souples pliaient et se débarrassaient de "l'agresseur". La voie de la souplesse était née.

Cette discipline, qui nous viens du Japon, a été fondée par le maître Jigoro KANO en 1882. Le Judo trouve ses sources dans celles de l'histoire du Japon. Il est en effet issu de plusieurs écoles d'arts martiaux où les samouraï (guerrier japonais) apprenaient la science du combat à travers les techniques de Jujitsu.

Dès l'origine Jigoro KANO fit de cette nouvelle méthode de défense un véritable moyen d'éducation tant physique que moral. Il en va ainsi des règles suivantes : « entraide et prospérité mutuelle », « minimum d'effort et maximum d'efficacité ». Il présenta sa théorie en soutenant que ces mêmes principes pouvaient s'appliquer non seulement à l'amélioration du corps, de la force physique et morale, mais aussi dans la vie professionnelle et familiale. Il mit en avant la nécessité de coopérer et d' entretenir des relations respectueuses avec autrui.

Le judo est pratiqué, actuellement dans toutes les écoles, les lycées et les universités japonaises. Il existe dans le monde plus de 15 millions de judokas, dont 500 000 ceintures noires.

Le Judo en France

L'implantation en France du judo fut amorcée dès 1889 avec la première démonstration Jigoro KANO à Marseille. Le premier club européen fut ouvert non pas en France mais à Londres. Il faudra attendre 1908 pour assister à la première tentative d'implantation en France avec LE PRIEUR . Mais il abandonna sa pratique faute de partenaires.

Il fallut attendre 1935 pour voir s'implanter sérieusement le judo en France grâce à deux pratiquants : M. Kawaishi et M. Feldenkrais. M. Feldenkrais après avoir étudié le judo à l'étranger rencontra Jigoro KANO lors d'une conférence à Paris en 1936. C'est à la suite de cette entrevue vous qu'il créa en France le jujitsu club. A la même époque à un groupe d'adeptes du jujitsu réunis par M. Mirkin firent venir un judoka japonais d'Angleterre : M. Kawaishi. Quelques mois après M. Kawaishi fonda son propre dojo, le club franco-japonais.

Dès 1936 le jujitsu club et le club franco-japonais fusionnerent pour donner naissance aux jujitsu club de France dont M. Kawaishi prit la direction technique. C'est à cette époque que l'on amorça réellement la progression du judo en France. Dès lors de nombreux club s'ouvriront dans toute la France même durant la seconde guerre mondiale, qui verra les premiers championnat de France en 1943.

La fédération française de judo est définitivement détachée de la fédération de lutte en 1947 et vingt ans plus tard, elle comporte 100 000 licenciés. En 1978, elle compte 300 000 licenciés, pour finalement dépasser les 550 000 en 1999.

                                                                                      Le Judo un sport à part entière

Le premier championnat d'Europe ont eu lieu en 1951 et le premier championnat du Monde masculins en 1956, et pour les féminines en 1980. Le Judo masculin a été présents en tant que sport de démonstration aux J.O. de Tokyo en 1964. Il a été admis définitivement aux J.O. de Munich en 1972. Quant au Judo féminin, maintenant admis officiellement aux J.O., il fut présent en tant que sport de démonstration aux J.O. de Séoul en 1988. Il est inscrit officiellement à partir des J.O. de Barcelone en 1992.